LPTV y oceanógrafa inglesa trabajan para evitar el choque de barcos con ballenas chilenas

Un equipo multidisciplinario compuesto por investigadores del Departamento de Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Chile –DIE– y una oceanógrafa de la Universidad de Concepción trabajan en una solución para monitorear el tránsito de grandes ballenas para fines de conservación de estos animales en peligro de extinción. A futuro, se espera tener un sistema de alerta en Chile para evitar la colisión de los barcos con uno de los cetáceos más grandes del planeta, la ballena azul, que en Chile además posee un dialecto chileno distinto al resto de la misma especie.

Equipo LPTV 2017
Equipo LPTV 2017

 

El grupo de investigadores liderado por el profesor Néstor Becerra Yoma está  compuesto por la doctora en oceanografía inglesa Susannah Buchan, la bióloga chilena Naysa Balcazar-Cabrera, y los ingenieros eléctricos Jorge Wuth y Rodrigo Mahu, quienes están en la búsqueda de una herramienta –software-que busca el monitoreo automático del desplazamiento de una que se caracteriza por alimentarse en las aguas del Golfo de Corcovado – límite de la región de Los Lagos y la Región de Aysén-, una de las zonas más importantes del hemisferio sur para la alimentación y crianza de esta ballena que dependería casi exclusivamente de alimentación que existe en la Patagonia.

La doctora que es parte del proyecto, Susannah Buchan, comenta que “poder contar con un sistema de monitoreo acústico es vital importancia para su preservación. Sobre todo, porque es una población distinta de ballena azul que habita las aguas de nuestras costas y que luego migra al trópico… Son alrededor de unos 700 animales que con el tiempo han ido aumentando y que debemos proteger, porque son parte de las maravillas del mundo oceánico y del país”.

-Agrega- “actualmente, el monitoreo de ballenas se realiza principalmente, a través de dos técnicas: la primera, es la observación con binoculares desde un barco que depende exclusivamente de las condiciones climáticas y una segunda, mediante hidrófonos submarinos que graban los sonidos de las ballenas, los cuales pueden ser revisados de forma manual o semi-automático por un técnico, proceso que demora mínimo dos años por lo que es un proceso muy lento”.

El trabajo de investigación, que inició oficialmente el 21 de abril de este año debido al financiamiento de la Office of Naval Research Global –ONRG-, tiene como objetivo crear un programa que pueda clasificar e indicar de forma automática el tránsito de las ballenas por aguas nacionales mediante un monitoreo acústico pasivo automático, utilizando hidrófonos submarinos para captar los sonidos del mar, pero con un software de reconocimiento de voz entrenado para poder reconocer la vocalización de las ballenas por lo que a futuro podría enviar una alerta temprana mediante una aplicación –apps- que indique la presencia de estos mamíferos en ciertos sectores para que los barcos cercanos puedan tomar precauciones y evitar accidentes.

El académico del –DIE-, Nestor Becerra Yoma, destaca. “Esta herramienta –software- permitiría detectar  de forma automática la presencia de ballenas, y si las hay a qué especie y subespecie corresponden, sin tener que recurrir a la revisión de un audio de forma manual y tener que escuchar horas de grabación. Otro factor, es el económico, porque ayudar a entender mejor el ecosistema marino para administrarlo mejor”.

En relación a cómo funciona este sistema que estamos probando. “Es un problema parecido a lo que se hace con el reconocimiento de voz o el análisis de la actividad de los volcanes. Nosotros aplicamos este tipo de técnicas en el análisis de clasificación de señales, por lo mismo, vimos que había una oportunidad de realizar un aporte en el caso de la preservación de las ballenas. Fue así que nos pareció interesante participar de este proyecto”-Agrega el profesor-.

El profesor. Becerra, menciona. “Para que el software funcione se utilizan plataformas que están en bruto donde se introducen parámetros para luego generar modelos que van a servir para la clasificación y detección automática del canto de las ballenas desde el fondo marino utilizando algoritmos que son capaces de reconocerlos ya que estos mamíferos vocalizan en frecuencias muy bajas y que nosotros podemos ver reflejadas en un espectrograma”.

La oceanógrafa Buchan, recalca. “Es necesario este tipo de monitoreo acústico para facilitar la toma de decisiones en Chile, porque si sabes dónde están ubicadas las ballenas puedes hacer varias cosas como evitar la colisión de las ballenas con los barcos, saber cuáles son los lugares que tienen una mayor concentración de alimento para el manejo ecosistémico de las pesquerías comerciales. En definitiva, se puede tener un mayor control del ecosistema marino sabiendo dónde están los mayores depredadores para poder optar por las mejores estrategias de conservación o manejo de los recursos marinos”.

“En cuanto al choque de ballenas, tenemos una escasez de información, porque los accidentes no siempre se declaren, o pasen en lugares muy aislados. Entonces, después uno se encuentra con animales mutilados o sin cola que mueren mar adentro y llegan a las playas… Todo este proyecto está en una perspectiva de conservación, nosotros no queremos más un mar chileno sin ballenaLa idea es que todos los chilenos puedan ver alguna vez uno de estos cetáceos, porque es una ballena que tiene un canto chileno. Finaliza la doctora Buchan.

¿Cómo es la Ballena azul chilena?  

Es uno de los animales más grande que ha existido en el mundo. Puede llegar a medir 33 m de longitud y pesar entre 80 y 160 toneladas. Su cuerpo es largo y esbelto, con una cabeza ancha en forma de “U” y una pequeña aleta dorsal cóncava, ubicada en el tercio posterior de su cuerpo. Las aletas pectorales son largas, delgadas y puntiagudas y poseen entre 58 y 88 pliegues gulares.

La pigmentación de la piel es gris con pequeñas manchas claras que reflejan la luz bajo el agua, de manera que parece de color azul.

El principal alimento de la ballena azul es el kril que consumen en zonas circumpolares y subpolares, como la Patagonia chilena LA BALLENA AZUL SOLO COME KRIL!!! Comúnmente se encuentra sola o en pareja, y migra sobre grandes distancias, razón por la cual su canto también viaja sobre varios cientos de kilómetros.

Fuente: DIE.cl, 4 septiembre de 2017

Escrito por Josue Fredes